新技术有望简化宫颈癌筛查
杜克大学的研究人员开发了一种用于宫颈癌筛查的手持设备，有望摆脱不舒服的阴道镜和昂贵的阴道镜。
“口袋阴道镜”是一根细长的魔杖，可以连接到包括笔记本电脑和手机在内的许多设备上。
如果被广泛采用，女性甚至可以使用该设备进行自我筛查，改变美国低收入国家和地区的筛查和治愈率子宫颈癌是最普遍的。
宫颈癌是女性第四大常见癌症，全球每年有超过50万例新发病例。在美国，医生每年诊断超过1万例病例。虽然每年有4000多名美国女性死于乳腺癌，但在过去40年里，乳腺癌的死亡率下降了50%以上，这主要归功于组织良好的筛查和诊断项目的出现。
虽然巴氏涂片检查可以由非专业人员进行，但阴道镜检查需要对宫颈进行可视化检查，依赖于训练有素的专业人员和昂贵的设备，而这些设备对于服务不足的人群来说并不容易获得。这些因素使得宫颈癌在生活在低社会经济社区的妇女中更为普遍。
在5月31日发表在该杂志上的一篇新论文中《公共科学图书馆•综合》在美国，杜克大学的研究人员认为他们找到了更好的方法。
“宫颈癌的死亡率绝对应该是零，因为我们有所有的工具来观察和治疗它，”杜克大学生物医学工程教授尼米·拉马努贾姆(Nimmi Ramanujam)说。“但事实并非如此。这在一定程度上是因为女性没有接受筛查，或者在筛查呈阳性后没有在转诊诊所进行阴道镜检查。我们需要为女性提供阴道镜检查，这样我们就可以将这一系列复杂的操作简化为一个接触点。”
目前宫颈癌筛查的标准做法需要三样东西:一个窥镜，一个阴道镜和一个训练有素的专业人员来进行测试。
窥镜是一种金属装置，用来将阴道壁分开。阴道镜是一种放大的望远镜设备和相机，旨在让医疗专业人员通过窥镜看到位于阴道内3到6英寸的子宫颈。在许多低收入地区，无论是国内还是国际上，阴道镜和知道如何使用阴道镜的人都很难找到。
拉马努贾姆认为，她至少可以满足其中两项要求。她的实验室开发了一种一体化设备，类似于口袋大小的卫生棉条，一端装有灯和摄像头。如果有必要，医疗服务提供者，甚至妇女自己都可以使用该设备的圆形尖端来控制其位置，从而捕捉到宫颈的图像。该装置还包括用于宫颈造影剂的通道癌症可应用筛选程序。
“我们在杜克大学的校园里招募了15名志愿者，来试验这种新型的综合阴道镜设计，”在拉马努贾姆实验室参与该项目的研究生默西·阿西杜(Mercy Asiedu)说。几乎所有人都说，比起传统的阴道镜，她们更喜欢这种手术，超过80%的女性尝试过这种手术设备我们得到了一张很好的照片。那些不会的人觉得他们只是需要一些练习。”
拉马努贾姆和Asiedu现在正在进行临床试验，看看他们的设计如何与使用阴道镜的传统阴道镜相比。通过使用这两种方法来可视化子宫颈，研究人员将能够进行直接比较。
Asiedu也在努力实现筛选过程的自动化。通过使用图像处理和机器学习来教计算机如何发现癌前细胞和癌细胞的迹象，Asiedu希望在生命的任何阶段都不需要训练有素的医生筛选处理并将任务转移给助产士、社区卫生工作者甚至妇女自己。
Asiedu表示:“之前也有人试图提出更好的解决方案，但都没有成功。”“一种使用充气圆筒的设计被证明和传统的窥镜一样不舒服。另一种使用定向气流的设备和现代阴道镜一样笨重和昂贵。通过我们的手持低成本设计，我们希望重新定义整个过程。”
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