早期表观遗传开关与儿童骨骼健康相关

南安普顿大学的一项新研究表明，孩子的骨骼健康在他们出生前就可以确定。

作为Epigen全球联盟的一部分，来自MRC生命过程流行病学部门和南安普顿大学发展科学研究所的研究人员研究了是否骨骼健康可能会受到表观遗传修饰DNA在生命早期的变化

研究结果发表在骨与矿物研究杂志，为骨骼生长的早期决定因素提供了深刻的见解，并提高了对如何在后代中预防骨质疏松症的理解。

越来越多的证据表明，基因是否在特定的人类细胞中表达(打开或关闭)会在一生中发生变化，甚至在出生前也会受到一系列环境因素的影响，比如父母的健康状况、怀孕前和怀孕期间的饮食和生活方式。这种基因的开启或关闭被称为“表观遗传修饰”，一个重要的表观遗传机制是DNA甲基化。

南安普顿的研究人员分析了在南安普顿妇女调查中出生的669名婴儿脐带组织的DNA甲基化水平。

他们比较了CDKN2A基因的DNA甲基化水平骨量四岁和六岁的儿童，用DXA测量骨微。他们发现，已知在发育和衰老中起作用的CDKN2A基因特定部分的较高DNA甲基化与4岁和6岁时较低的骨量有关。

分析表明，甲基化增加10%与四岁时总骨量减少约4-9g有关。进一步的实验室分析表明，CDKN2A区域的甲基化对细胞的功能和存活很重要骨细胞．

南安普顿大学风湿病和临床流行病学教授Nicholas Harvey与Wellcome Trust临床研究员Elizabeth Curtis博士和博士后研究员Robert Murray博士共同领导了这项研究，他们也都来自南安普顿大学。

他说:“孩子年轻时骨骼的健康状况会影响他们老年时患骨质疏松症的风险。”这项研究为表观遗传学在骨骼健康中的作用提供了令人兴奋的见解，并可能使我们更准确地预测个体未来患骨质疏松症的风险。我们正在进行的研究应该能让我们弄清楚怀孕期间的干预措施，例如补充维生素D，是否真的会改变表观遗传标记，并导致骨骼改善健康在后代身上。”

医学研究委员会生命过程流行病学部门主任塞勒斯·库珀教授说:“这一重大发现将我们之前对怀孕期间母亲营养和生活方式的观察与后代肌肉骨骼衰老的风险联系起来。”它证明了大规模、维护良好的人口队列的价值，其中的参与者被跟踪了多年。”