抗病毒快速反应部队

在宿主细胞被病毒攻击后，它们会在其表面呈现部分病原体。由于这些病毒成分，在体内巡逻的杀手细胞(CD8+ T淋巴细胞)可以识别受感染的细胞并杀死它们，从而防止病毒进一步传播。

到目前为止，正统观点是这样的杀伤细胞是人体免疫反应的主要组成部分这些所谓的高亲和力杀伤细胞会牢牢地附着在宿主细胞表面的抗原上。然后，感染后一到两周，我们只在血液中发现高亲和力杀伤细胞。携带较少匹配受体的低亲和力杀伤细胞一直被认为是产生这些白细胞的排斥物。

然而，伯尔尼大学的Jens Stein和他的同事在过去的四年里一直忙于研究低亲和力杀伤细胞的行为，他们现在怀疑目前的智慧。他们发现，这些不那么精确的细胞也对免疫反应有贡献。在短暂的激活阶段后，它们对入侵者发起初始的快速攻击，同时高亲和力杀伤细胞正在大量增殖，以便在强大的第二波攻击病原体。斯坦说:“这仍然只是一个假设，但我们的实验表明情况确实如此。”

研究人员将杀手细胞注射到测试小鼠体内，这些小鼠被提供了对抗特定抗原的受体，比如可能来自病毒的受体。此外，动物是被给予的树突细胞向杀伤细胞提供各种抗原，激活它们，从而引发免疫反应．利用一种特殊的双光子显微镜，研究人员跟踪麻醉小鼠的淋巴结发生了什么。斯坦因和他的同事们专门为这类实验开发了这种方法，它使他们能够精确地确定细胞在何时何地相互作用。

速度更快，但不够彻底

“令我们惊讶的是，所有的杀伤细胞都与树突细胞发生反应——不管树突细胞呈现的是哪种肽，”Stein说。“所以所有的T细胞都为自己的杀伤细胞角色做好了准备。它们开始分化并开始增殖。”

然而，这些相遇之间有一个主要的区别:如果树突细胞和杀手细胞之间有很强的联系，分子对话持续的时间就会更长。如果树突状细胞表面的分子匹配度较低，并且连接较松散，那么T细胞就会被激活，并开始增殖。但是这些T细胞很快就放弃了与树突细胞的接触，然后迁移到淋巴结的出口去寻找病毒。与此同时，这些低亲和力细胞比那些受体高度适合所提供的肽的细胞更快地获得了它们的杀伤功能。与此同时，高亲和力T细胞与树突细胞接触时间不长，并发生增殖;他们的子细胞也被激活并扩散。

“我们把这个和其他数据解释为低亲和力细胞是一个小的、快速反应的群体，”Stein说。“高亲和力杀伤细胞发挥作用较晚，但数量更多，可能更准确，也很可能更有效。”至少在老鼠身上是这样的。目前还没有在人体试验中证实这一点。

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