对复发性乳腺癌的可能解释

10月，我们悼念了那些死于乳腺癌的人，并庆祝了所有幸存下来的女性(和男性)。然而，许多幸存者担心的是，她们的乳腺癌可能会复发。让科学家和医疗服务提供者感到困惑的是，癌症可能会在治疗结束数月或数年后突然复发，而且往往是恶性复发。

现在，德克萨斯农工大学医学院的研究人员发现，这些休眠的肿瘤细胞可能会潜伏起来，因为它们蚕食了人体自身的细胞干细胞。这项研究发表在本月的《科学》杂志上美国国家科学院院刊（PNAS）.

这个团队一直致力于教学成体干细胞当他们注意到骨髓间充质干细胞正在从细胞培养物中消失时，就被称为间充质干细胞/基质细胞(MSCs)来对抗癌症。

“我们实际上认为我们犯了一个错误，或者目睹了一个异常或负面的结果，”托马斯J.巴托什博士说，他是德克萨斯农工大学医学院的助理教授，也是这项研究的第一作者。“我们最终意识到乳腺癌细胞我们在吃干细胞。真正有趣的是接下来发生的事情乳腺癌吸收了干细胞的细胞进入了休眠状态——基本上是‘困倦’——但与此同时，它们变得更难被杀死。”

Bartosh和他的团队意识到，如果人体内的乳腺癌细胞也以同样的方式表现出来，这或许可以解释癌症的复发。

吞噬间充质干细胞的癌细胞对化疗和营养剥夺具有很高的抵抗力，而化疗和营养剥夺会相当有效地杀死其他细胞癌细胞。由于它们的数量很少，现有的扫描方法无法检测到存活的细胞。巴托什说:“然后有一天，当条件合适时，这些细胞就会‘醒来’，重新开始生长。”“这是癌症复发的时候，因为这些细胞对治疗有抵抗力，所以很难与复发作斗争。”

我们希望，现在可能的复发机制已经得到解释，一种治疗方法可以让这些同类相食的细胞在人的余生中保持休眠状态，不造成伤害。另一种可能的药物开发途径是首先阻止乳腺癌细胞吞噬间充质干细胞。Bartosh和他的团队也在利用一些癌细胞的同类相食的活动，利用间充质干细胞作为可以靶向的运载工具，为它们提供潜在的有毒物质癌症细胞具体来说，就像寻找肿瘤的导弹。

“这个过程的生物学原理很有趣。这是一个神秘的现象——细胞同类相食——这可能有助于解释另一个神秘的现象:肿瘤休眠，”Bartosh说。“如果这些发现确实适用于人类，对患者的影响将是巨大的。”

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