研究:厄尔尼诺现象可能增加美国西部莱姆病的发病率

一项新的研究表明，厄尔尼诺和拉尼娜现象导致的降雨和温暖的巨大变化可能会增加美国部分地区的莱姆病和肠道感染。

40多年来，甚至更多蜱传播的疾病研究人员说，美国西部的糖尿病和东北部更多的胃肠疾病与天气条件的周期性波动有关。

他们认为，这些发现为气候变化的潜在影响提供了洞见。

该研究的主要作者大卫·菲斯曼博士说:“环境和传染病风险之间有重要联系，不仅是在疟疾流行的低收入国家，在美国和加拿大等高收入国家也是如此。”他是多伦多大学达拉拉纳公共卫生学院的流行病学教授。

“希望人们能明白，环境变化不仅会直接影响他们的健康——通过极端高温或极端低温，还会间接影响传染病。”

厄尔尼诺和拉尼娜分别是热带太平洋上周期性出现的暖水带和冷水带。它们可以影响世界其他地区的天气。

在美国，厄尔尼诺现象通常与南部的潮湿天气和太平洋西北部的干燥天气有关。

在这项新研究中，研究人员检查了1970年至2010年美国各种疾病的住院数据，并寻找与厄尔尼诺类型事件的可能联系。

菲斯曼说:“我们发现，某些疾病的风险，特别是腹泻疾病和蜱虫传播的疾病，似乎确实受到了影响，但影响的方向在美国不同地区是不同的。”

研究人员不确定是天气的变化直接导致了他们所检测到的疾病的不同模式。

尽管如此，他们还是看到蜱虫传播的疾病激增，主要是莱姆病(Lyme disease)，发生在厄尔尼诺现象大约一年后的西部各州。

Fisman说，与天气条件有关，导致腹泻的疾病似乎在西部减少了，但在其他地区增加了，尤其是东北部。

他说，真正的影响可能要大得多，因为研究人员只研究了住院患者的病例。

厄尔尼诺或拉尼娜季节会对美国人的整体健康产生多大的影响?该研究的作者说，该研究表明，在美国东北部，因腹泻而住院的人增加了15%。

菲斯曼说，这可能意味着每人每年平均患1.5例腹泻，而不是估计的1.3例。

“如果你说的是美国东北部，”他说，“那可能会有1100万例额外的腹泻病例。”

然而，研究人员还不确定天气是如何影响蜱虫传播和腹泻疾病的。

尽管如此，菲斯曼说，如果天气是一个因素，它可能会以不同的方式影响各个地区。他说，例如，干旱可能会增加腹泻的风险，因为饮用水稀释程度较低，为细菌污染提供了更多机会。

研究表明，在其他地区，人们可能容易受到暴雨带来的径流中的细菌的影响。

耶鲁大学公共卫生学院微生物病名誉教授杜兰德·菲什说，这项研究的一个信息是“气候正在变化，传染病的风险也在变化。”他还是林业和环境研究的教授。

“这很可能是一种因果关系，”菲什说，他没有参与这项研究。

然而，“目前还没有进行足够的研究来确定它对大多数疾病的疗效，即使是在短期内，”他说。

菲什指出，现在需要的是更多的联邦资金来探索这个问题，以及流行病学家和生态学家之间更多的合作。

这项研究发表在10月24日的美国国家科学院院刊．

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