从出生体重预测糖尿病风险

你知道你出生时有多重吗?从出生后的第一次称重开始，就可以预测你未来的成年健康状况。当谈到以后生活中的疾病风险时，最好保持平均水平——比平均水平高的婴儿患糖尿病的风险更高，而小的婴儿患糖尿病和心脏病的风险更高。造成这种现象的原因很复杂，但牛津大学的研究人员可能已经找到了最大的谜团。这是你的基因决定的。

在一项涉及160名研究人员和15万份DNA样本的全球研究中，科学家们发现，婴儿出生体重之间的一些差异可以追溯到基因组60个区域的DNA差异。对于任何给定的产前病房，婴儿之间的遗传变异约占出生体重变异的六分之一，这与母亲吸烟或肥胖对生长的影响大致相同。

但这些基因差异不仅仅影响出生体重。在影响胎儿在子宫内生长的DNA变异和遗传差异它们共同增加了患糖尿病的风险，高血压以及成年后的心脏病由牛津大学惠康基金会人类遗传学中心的马克·麦卡锡教授和埃克塞特大学的雷切尔·弗雷西博士领导的研究小组表明，这些遗传因素通过一系列共同的过程起作用，包括与新陈代谢有关的过程，影响子宫内的生长和成年后的疾病风险。

到目前为止，出生体重和疾病风险之间的联系至少在一定程度上是由“胎儿起源假说”解释的。这一理论表明，早期生长和后期疾病之间的关系是由于个体在子宫内摄入过少或过多营养的长期影响造成的。这些早期的挑战被认为会引发身体代谢结构的一系列变化，从而增加成年后的疾病风险。然而，这项最新的基因研究表明，出生体重和疾病之间存在联系成人的生活是在受孕时触发的。

麦卡锡教授说:“这些基因发现为子宫内发育与成年后患糖尿病和心脏病风险之间的关系提供了重要线索。”以导致体内胰岛素水平降低的基因变异为例。胰岛素是一种控制生命早期生长的重要激素，所以低水平的胰岛素会阻碍子宫内的发育。多年后，同样的基因变异意味着身体没有足够的胰岛素来处理我们摄入的糖，从而导致糖尿病。我们深入研究所有这些过程，寻找预防和治疗策略，这将是非常重要的。”

当我们考虑到母亲的基因对婴儿生长的影响时，情况就变得更加复杂了——毕竟，他们的DNA有50%是相同的，而母亲的基因决定了妊娠期的环境。婴儿成年后患病的风险是否真的是由共同的母系基因驱动的子宫？麦卡锡教授说，两者都有。“虽然母亲和婴儿的基因都在影响出生体重和随后的体重疾病风险孩子的基因才是影响最大的因素。”

糖尿病和心脏病都是重大的公共卫生挑战，这项研究的核心是希望更好地了解其发展的机制。这是一项基础研究，但它对于制定预防和治疗这些疾病的改进策略至关重要。这项研究是否会影响临床护理?如果胎儿起源假说是完整的，那么我们期望产前护理的改善和宫内剥夺病例的减少有助于缓解糖尿病和相关疾病的日益流行。但这项最新的基因研究表明，无论产前护理的改善对母亲和婴儿本身有多么可取，它们对以后的健康可能只会产生有限的影响。我们将需要找到其他方法来阻止这些条件下看似不可阻挡的上升。