利用外部世界来节省脑力

每天，我们依靠我们的物理环境——朋友、小工具，甚至手势——来管理接收到的信息并记住它。在8月16日发表的一篇评论中认知科学趋势，两名研究人员解释了从手势到GPS的各种辅助形式如何影响我们所知道的和我们自认为知道的。

滑铁卢大学认知心理学加拿大研究主席埃文·f·里斯科和合著者、伦敦大学学院皇家学会研究员山姆·吉尔伯特称这些行为为“认知卸载”——减少完成一项任务所需脑力劳动的物理动作。例如，当需要记住一个约会时，人们面临的选择是在心里记住它，还是通过把它写在日历上或用智能手机设置提醒来“卸下”它。同样，你的会计在检查你的财务状况时，可能会选择使用计算器，而不是在心里进行所有必要的计算。

作者说，这里发生的事情是使用身体动作(写作，使用计算器)来消除内在努力的需要——认知负担。Risko和Gilbert的评论的一个关键信息是，当人们认为这种卸载行为比他们的内在能力更有效时，他们就会进行这种卸载行为。然而，这些信念并不总是符合现实。

“人与科技之间的互动越来越多，这确实让人们对这一主题产生了兴趣。人们想要了解科技是如何影响我们的思维方式的。”吉尔伯特补充道:“认知卸载无疑会带来巨大的好处，但也有潜在的成本。我们才刚刚开始了解这些影响。例如，随着年龄的增长，技术如何能让我们保持独立?依赖外部设备有什么缺点?”

虽然有些人可能会认为“卸载”对记忆能力有害，但事实是，日常思考和计划都需要这些策略。人们通常会采用这种减压策略，因为我们的认知能力是“有限的”。我们也许能记住5个、6个或7个数字，但我们不太可能记住47个数字。研究人员说，“卸下包袱”让我们有能力“颠覆我们的认知极限”。他们指出，“智能手机等设备让我们更加自信，能够做我们以前无法做的事情。”

然而，卸载也会产生负面影响。里斯科说:“如果你被允许在电脑上存储一些需要记住的信息，你很可能不会把认知空间用来记住它。”“因此，在没有电脑的情况下，你记忆信息的能力可能会降低。毫无疑问，这些新技术正在影响我们的记忆。”

最近的研究已经证明了卸载的一些后果，特别是卸载到个人电脑或数码相机等电子设备时。在一项研究中(DOI: 10.1177 / 0956797613504438)的研究中，研究人员向博物馆参观者发放了数码相机，结果发现，与没有拍照的人相比，拍照的人对所看到的物体以及这些物体的具体细节的记忆能力下降了。另一项由吉尔伯特(DOI: 10.1016 / j.neuroimage.2014.10.021的研究表明，当志愿者记住计划和意图时，使用提醒改变了他们大脑中的物理活动。

接下来，Risko和Gilbert想要关注的是卸载如何改变我们的思维方式，以及不同的卸载策略在大脑中发生了什么。他们还对生活在现代高科技环境中的长期后果感兴趣，这种环境让我们不断地摆脱我们的认知。

里斯科强调，这些问题都只能通过时间来回答。里斯科说:“关于智能手机等设备是否正在破坏我们的认知能力，有很多讨论。”“目前还没有很多研究可以解决减压对长期认知的影响。我们的评论表明，类似的科学原理适用于我们使用各种各样的设备，如笔和纸、GPS跟踪器和智能手机。这将使研究人员更容易在未来充分了解这些设备的后果。”