新的研究支持手术治疗重症肌无力
在一项关于重症肌无力(一种导致肌肉无力和疲劳的自身免疫性疾病)的全球研究中，研究人员发现，手术切除一种叫做胸腺的器官可以减轻患者的虚弱，减少他们对免疫抑制药物的需求。这项研究发表在《科学》杂志上新英格兰医学杂志的部分资金由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)提供。
“我们的研究结果支持这样的观点，即胸腺切除术是重症肌无力的一种主要形式的有效治疗选择，”Gil Wolfe医学博士说，他是纽约布法罗大学雅各布斯医学和生物医学学院神经病学教授和Irvin和Rosemary Smith主席，也是这项研究的领导者。
接受强的松(MGTX)治疗的非胸腺瘤性重症肌无力患者的胸腺切除术试验是一项随机对照研究，共126例病人2006至2012年，年龄18-65岁。研究人员比较了手术和免疫抑制与药物强的松和单独治疗的组合。他们对57例患者进行了胸骨胸腺切除术。这个主要的外科手术的目的是去除大部分胸腺，这需要打开病人的胸部。
研究人员发现，平均而言，手术和强的松治疗的组合整体上降低了肌肉无力比单独的强的松治疗还要多。经过36个月的强的松治疗后，两组患者都有更好的QMG评分，这是一种衡量肌肉力量的指标。胸腺切除术和强的松患者的得分比单独使用强的松的患者高2.84分。
研究人员还发现，接受手术的患者比单独接受强的松的患者需要更低的每日剂量，分别为44毫克和60毫克。他们也不太需要额外的免疫抑制药物。最后，手术减少了不良事件的发生，从单独服用强的松的93例患者减少到手术和强的松的48例患者，主要反映在住院的减少。
美国国立卫生研究院国家神经疾病和中风研究所(NINDS)的项目主任Robin Conwit医学博士说:“这是重症肌无力社区需要很长时间的研究。”“我们希望它能成为严格测试其他治疗方案的模型。”
重症肌无力是一组慢性自身免疫性神经肌肉疾病，可引起不同程度的肌肉无力和疲劳，在美国影响3.6万至6万名患者。这些障碍可能会影响眼睛和眼睑的运动、面部表情、咀嚼、说话、吞咽、呼吸以及颈部和四肢的运动。大约80%的患者抗乙酰胆碱受体的抗体水平升高。乙酰胆碱受体是肌肉上的一种蛋白质，用于检测神经末梢以化学乙酰胆碱的形式发出的信号。
通常患者最初接受乙酰胆碱酯酶抑制剂治疗，这是一种提高乙酰胆碱水平的药物。如果这不能解决病人的虚弱，那么就用免疫抑制药物包括皮质类固醇。由于长期皮质类固醇治疗会引起副作用，医生会仔细监测患者，并开出最低有效剂量的处方。
在过去的50年里，许多研究表明，胸腺是儿童时期参与免疫细胞发育的胸部器官，可以调节乙酰胆碱受体抗体的产生，去除胸腺可以减轻症状。胸腺中发现的乙酰胆碱受体可能会触发免疫系统产生抗体，这些抗体在血液中循环，并阻断患者肌肉中的受体。此外，大约30%患有胸腺瘤(胸腺肿瘤)的人也患有重症肌无力，切除肿瘤可减轻重症肌无力症状。
如果患者患病时间少于5年，乙酰胆碱受体抗体水平升高，并且没有胸腺瘤，那么他们就会被选择参加这项研究。神经学家和胸外科医生在18个国家的67个中心共同工作。其他领导人包括已故的英国牛津大学医学博士约翰·纽森-戴维斯(John Newsom-Davis);亨利·j·卡明斯基，乔治华盛顿大学医学与健康科学学院医学博士;Alfred Jaretzki III，医学博士，Joshua R. Sonett，医学博士，哥伦比亚大学医学中心，纽约市。
阿拉巴马大学伯明翰公共卫生学院生物统计学教授加里·r·卡特(Gary R. Cutter)是该试验的负责人，他说:“我们非常感谢患者同意成为试验对象时所做的冒险，并感谢他们在回答这个50年之久的问题时提供的帮助。”
研究人员指出，手术可能很昂贵，而且并非没有风险。医疗质量与研究机构(Agency for Healthcare Quality and Research)提供的医院记录显示，2013年，医院对每例经胸骨胸腺切除术的平均收费为8.6万美元，这还不包括医生的费用。
“我们的研究结果表明，手术是患者考虑的合理选择，”沃尔夫博士说。“我们希望它能帮助医生和患者权衡如何最好地减少可能影响的残疾的成本和收益重症肌无力病人每天的生活都是如此。”
