处方药滥用在欧洲是一个比之前想象的更严重的问题
欧盟首次对处方药滥用进行的比较研究显示，需要在整个欧盟范围内开展国际合作，以监测处方药滥用、确定其范围并制定有针对性的干预措施。这项研究发表在开放获取期刊上BMC精神病学调查了丹麦、德国、西班牙、瑞典和英国这五个欧洲国家的非医疗处方药使用情况。
非医疗处方药物的使用通常被定义为一种医疗状况的自我治疗处方药物这不是给使用者开的处方，也不是使用处方药物来达到欣快状态。美国RTI国际(RTI International)的科学家领导的一个研究小组调查了非医疗处方药的使用，因为它是美国主要的公共卫生问题之一。此前的研究表明，美国的非医疗处方药使用比欧盟更普遍，欧盟的流行程度和使用者特征在很大程度上仍然未知。
该研究的主要作者斯科特·诺瓦克博士说:“这是第一次对糖尿病进行比较研究滥用处方药在欧盟。以前人们认为处方药的流行仅限于美国，但这项研究表明，这种流行远远超出了美国。”
研究人员检查了三种不同类别的药物——阿片类药物、镇静剂和兴奋剂——发现，在被调查的五个国家中，德国的非医疗处方药使用水平最低，而英国、西班牙和瑞典的非医疗处方药使用水平最高。
非医疗用途处方药最常见的来源是家人和朋友——阿片类药物占44%，镇静剂占62%。其次常见的毒品来源是在他人不知情的情况下从他人那里获取毒品。网上购买是最不常见的处方药来源。
非医疗处方药的使用在男性中比在女性中更普遍，在白人中比在非白人中更普遍，在失业者中比在其他就业水平中更普遍。12至17岁的年轻人使用非医疗处方药的风险低于18岁或18岁以上的人。
被开过止痛药的人随后非医疗使用处方止痛药的风险要高出8倍。服用镇静剂的风险高出10倍，服用兴奋剂的风险高出7倍。
斯科特·诺瓦克说:“在欧盟，处方止痛药的滥用率很高。12岁及以上人群的终生死亡率为20%，而欧盟为7%至13%，虽然这一比率不像美国那么高，但过去一年的死亡率仅略低。这表明欧盟可能会在阿片类止痛药等某些物质上追赶美国。”
研究人员还发现，约52%的非医疗兴奋剂使用者、32%的阿片类药物使用者和28%的镇静剂使用者也使用非法药物——这被称为多重药物使用。包括镇静剂或阿片类药物在内的多种药物使用率在英国最高——镇静剂为48%，阿片类药物为43%。女性使用多种毒品的可能性大约是男性的一半。患有严重的心理困扰、患有性传播疾病和有儿童期骤停史也与使用多种药物的高风险相关。
研究人员使用了来自2032名年轻人和20035名成年人的数据，这些数据是欧盟医学研究的一部分，这是在五个国家进行的一系列具有全国代表性的平行调查。自我报告的信息包括年龄、性别和种族的详细信息，以及受访者是否曾使用处方药物来获得快感，或是否曾使用非处方药物自我治疗疾病。
调查对象是12岁至49岁的人，这是全球范围内开始滥用药物的典型年龄。配额抽样方法可能增加了国家之间的差异，尽管调查方法在国家之间尽可能保持可比性。
研究人员说，确定欧盟非医疗处方药使用的范围和流行程度是建立一个全球系统的重要第一步，该系统可用于监测趋势，跟踪风险和保护因素，并制定有针对性的干预措施，以降低非医疗处方药使用的风险。
作者警告说，他们的发现不应该被解释为反对处方药物治疗合法疾病。本研究的横断面设计使其无法解决以下问题:非医疗处方药物的使用是否成为获取其他药物的途径，或者使用非法药物的人同时使用非法药物的风险是否更高处方药自我治疗自我治疗或获得狂喜
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