当女性看到哭泣的婴儿时，催产素会增加大脑的奖励反应

印第安纳大学研究产后抑郁症的研究人员发现，当女性看到哭泣的婴儿图像时，大脑中对奖励敏感区域的催产素激活增加，但当她们看到微笑的婴儿图像时却没有。研究人员表示，催产素可能会激发帮助不安婴儿的动机。

这项新研究发表在杂志上荷尔蒙与行为由印第安纳大学布卢明顿艺术与科学学院心理与脑科学系以及印第安纳大学金赛研究所的研究人员共同提出女性在产后的前六个月和从未生过孩子的妇女中要么鼻用催产素，要么鼻用安慰剂。然后，受试者观看了哭泣的婴儿、微笑的婴儿、性活动和自然照片等中性项目的图像。

当这些女性观看这些图像时，通过功能性磁共振成像测量的大脑活动显示，不管孩子的身份如何，催产素组的大脑皮层激活显著增加腹侧被盖区这篇论文的资深作者、心理与脑科学学院教授、金赛研究所高级研究员茱莉亚·海曼(Julia Heiman)说，当被试观看哭泣的婴儿和性图像时，这与大脑的奖励回路有关。

催产素是一种社交神经肽，与母乳喂养等养育行为密切相关，在接触和高潮时也会增加。研究人员希望了解产后前六个月抑郁是如何影响外部世界的处理的，在这个时期，婴儿发育和父母的适应都是快速而苛刻的。他们还想知道，在婴儿的需求和大多数家庭维持和培养夫妻关系的需要之间，性趣动机的下降是如何取得平衡的。

为什么只有哭泣的婴儿而没有微笑的婴儿?海曼认为，大多数成年人对微笑的婴儿都有类似的反应，所以“奖励”的差异较小。但是催产素，特别是考虑到它与女性重要的生殖事件有关，可能会促进帮助不安的婴儿的呼吁和动机，因为对婴儿的痛苦做出反应在生命的最初几个月是如此重要。

她说:“我们知道，在性反应和对新生儿的关注方面存在权衡，因为新生儿需要照顾和关爱。”“在这期间发生了什么变化产后我们正在了解，这些变化如何对母亲和婴儿产生积极影响，以及这种养育反应在多大程度上压倒了性行为，这取决于许多影响因素。”

虽然产后被认为是女性性欲较低的时期，但这项最新研究显示出了差异。使用金赛研究所开发的量表来测量性抑制和性兴奋产后妇女据报道，一般来说欲望较低，抑制较多，兴奋较少。然而，那些性兴奋得分较高的女性在给予催产素时，大脑腹侧被盖区在视觉性刺激下也表现出更多的激活，无论她们是新妈妈还是从未做过母亲。

海曼说:“从进化的角度来看，这是一个养育期，是一个关注和与新生儿建立联系的时期，婴儿的生活和未来取决于细心的养育，但性敏感性并没有消失。”“只是在出生后的头几个月可能不太明显。

海曼说:“尽管美国有54%到91%的婴儿出生在已婚或同居家庭，但人们忘记了‘另一方父母’。”“关于生命的早期阶段，以及关键人物如何适应，还有很多有待发现的地方。我们想了解在健康结果的服务中失去了什么，得到了什么。”