研究确定了当疼痛强度与预期不匹配时大脑激活的区域

想象你自己在医务室里，焦急地等待着每年一次的流感疫苗注射。护士漫不经心地说:“一点也不会疼。”但是当针头刺穿你的皮肤时，会很疼，而且很疼。你的期望被打破了，而且不是一种好的方式。

在该杂志早期网络版上发表的一项研究中疼痛在美国，维克森林浸礼会医疗中心的研究人员已经通过成像发现，当一个人期待某种程度的兴奋时，大脑的哪个部分会被激活疼痛但另一个经验。

“这一发现让我们更好地理解了我们对疼痛的预期如何影响疼痛体验的重要性，”法德尔·扎伊丹博士说，他是维克森林浸信会大学神经生物学和解剖学的助理教授，也是该研究的第一作者。“这一效应向我们表明，当涉及到疼痛时，管理人们的预期是多么重要。”

之前的研究表明，对强烈疼痛的预期会使疼痛感觉更糟，而对轻微疼痛的预期会使疼痛感觉更轻。然而，与预期疼痛和实际疼痛之间的处理不匹配相关的大脑机制还知之甚少。

维克森林浸信会的这项研究发现，顶叶和岛叶皮层的激活与处理预期疼痛和实际疼痛之间的实时不匹配有关。

首先，15名健康参与者接受训练，当看到“低”和“高”这两个词的视觉线索时，他们会预期轻微或强烈的疼痛。用热探针对参与者的腿进行加热。热刺激——47摄氏度(116.6华氏度)或50摄氏度(122华氏度)——被设计用来引起明显不同的疼痛强度体验。参与者用一个塑料滑动秤来表示疼痛强度和不愉快。

接下来，参与者接受了功能性神经成像扫描，测量他们根据正确和错误的线索接受不同程度的热量时的大脑活动。

当受试者意识到线索不正确时，他们的大脑活动就被识别出来了。这让研究人员得以评估，当线索和随后的热刺激之间存在差异时，疼痛体验如何压倒预期疼痛的强大影响。

“我们发现左侧有多个区域后顶叶皮层当期望辛辛那提儿童医院麻醉学研究主任、该研究的资深作者Robert Coghill博士说。“研究还发现，这些大脑区域与违背预期的视觉、听觉和味觉刺激有关。”

这些发现表明，当预期疼痛和实际疼痛之间存在显著差异时，预期对疼痛主观体验的强大影响可能会发生显著改变。

扎伊丹说:“了解了信任对医患关系的重要性，我们希望这些发现能帮助医生和其他护理人员更好地理解病人的期望如何影响他们的疼痛体验。”

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