神经科学家发现,大脑的不同部分的工作最好在不同的年龄

科学家们早就知道,我们迅速思考和回忆信息的能力,也称为流体智力,20岁左右达到高峰,然后开始缓慢下降。然而,最近的研究结果,包括麻省理工学院的神经科学家的一项最新研究和马萨诸塞州总医院(MGH)表明,实际情况要复杂得多。

这项研究发表在《华尔街日报》心理科学发现,流体智力的峰值在不同年龄段的不同组件,直到年龄40。

“在任何年龄,你有些事情做得更好,你变得更糟在一些其他的事情,和你在一个高原在一些其他的事情。你可能不是一个年龄高峰在大部分事情上,更少的,“博士后Hartshorne约书亚说,麻省理工学院大脑与认知科学系的文章的作者之一。

“我们改变的方式展现了另外一幅画面在寿命比心理学和神经科学传统画,”劳拉·格曼补充道,精神病学和神经发育遗传学在MGH博士后和论文的其他作者。

测量山峰

直到现在,它已经很难研究认知能力随时间变化的挑战获得大量的人比年轻大学生和65多来一个心理学实验室参加实验。Hartshorne和一些能看一个更广泛的老化和认知,因为他们已经运行在互联网上大规模的实验,任何年龄的人可以成为研究对象。

他们的网站,gameswithwords.org和testmybrain.org,功能认知测试设计为可在几分钟内完成。通过这些网站,研究人员已经积累了近300万人的数据在过去的几年里。

格曼在2011年出版的一项研究显示,面孔识别能力提高到30年代初期之前逐渐开始下降。这一发现并不适合流动智力的山峰在青春期后期的理论。大约在同一时间,Hartshorne发现受试者的表现视觉短时记忆任务也在30年代初达到顶峰。

吸引了这些结果,然后在哈佛大学的研究生,研究人员认为他们需要探索不同源的数据,以防在互联网上收集数据的某些方面是影响结果的准确性。他们挖出的数据,收集了几十年前,韦斯切勒上成人性能在不同年龄段成人智力量表,用于衡量智商,韦斯切勒记忆。这些测试大约30不同子集的情报,如数字记忆、视觉搜索和装配难题。

Hartshorne和一些开发出一种新方法来分析数据,允许他们为每个任务比较年龄高峰。“我们当这些映射认知能力达到顶峰,我们没有看到单峰值为所有能力。山顶到处都是,”Hartshorne说。“这是确凿的证据。”

然而,数据集不一样大,研究人员会喜欢,所以他们决定测试几个相同的认知能力更大的互联网研究参与者池。在网络研究中,研究人员选择了四个任务,在不同的年龄达到高峰,基于韦斯切勒的数据测试。他们还包括一个测试的能力感知他人的情绪状态,这不是衡量韦斯切勒测试。

研究人员收集的数据从近50000名受试者,发现一个非常清晰的画面显示,每个认知技能他们测试在不同的年龄达到顶峰。例如,原始速度在处理信息出现18或19岁左右达到峰值,然后立即开始下降。与此同时,短期记忆继续改善,直到25岁左右,当它稳定下来并开始下降35岁左右。

能力评估他人的情绪状态,峰值发生之后,在40或50年代。

Christopher Chabris助理联合学院心理学教授表示,这项研究的成功的一个关键特性是研究人员收集和分析数据的能力,这是不寻常的在认知心理学。

“你需要看很多人发现这些模式,”沙布里说,他并没有研究团队的一部分。“他们采取下一个步骤,展示一个更细粒度的认知能力的不同,他们随时间变化的方式。”

需要更多的工作来揭示为什么这些技能在不同时期达到顶峰,研究人员说。然而,先前的研究已经暗示基因变化或改变大脑结构可能起到了重要的作用。

“如果你进入基因表达数据或大脑结构在不同年龄段,你看到这些寿命模式,我们不知道。大脑似乎继续在动态变化的方式通过成年早期和中年,”觉民说。“现在的问题是:这是什么意思?它是如何映射到函数的方式,或你的思维方式,还是随着你的年龄的方式改变?”

积累的智慧

研究人员还包括一个词汇测试,作为衡量所谓的事实和知识情报积累的结晶。这些结果证实,固定智力山峰在以后的生活中,正如前面相信,但研究人员还发现一些意想不到的:虽然韦斯切勒IQ测试的数据表明,词汇山峰在40年代末,新数据显示后面的高峰,在60年代末或70年代初。

研究人员认为这可能是一个更好的教育的结果,更多的人有工作,需要大量的阅读,和更多的机会为老年人智力上的刺激。

Hartshorne和觉民现在收集更多数据从他们的网站并添加了新的认知任务旨在评估社会和情商,语言技能和执行功能。他们也在公开他们的数据,以便其他人员可以访问它并执行其他类型的研究和分析。

“我们把现有的理论,表明他们都错了。现在的问题是:什么是正确的吗?这个答案,我们需要进行更多的研究和收集更多的数据,”Hartshorne说。

这个故事是由麻省理工学院新闻(再版web.mit.edu/newsoffice/),一个受欢迎的网站,包括麻省理工学院新闻研究、创新和教学。