“挠耳朵”对心脏有好处
研究人员发现，刺激耳朵神经可以改善心脏健康。
利兹大学(University of Leeds)的一个研究小组使用了一种标准的TENS机器，类似于那些旨在减轻分娩痛苦的机器电脉冲对耳屏，小凸起的皮瓣在耳朵的正面，直接在前面耳道．
刺激改变的影响神经系统在心通过减少神经信号来抑制衰竭的心脏。
利兹大学生物科学学院系统神经科学教授Jim Deuchars教授说:“当TENS机器启动时，你会感到耳朵有一点发痒的感觉，但这是无痛的。目前还处于早期阶段——到目前为止，我们一直在健康受试者身上进行测试——但我们认为它确实有改善心脏健康的潜力，甚至可能成为心脏衰竭治疗的一部分。”
研究人员在34名健康人的耳朵上安装了电极，并打开TENS(经皮神经电刺激)机器进行15分钟的实验。他们监测受试者心跳的变异性和驱动心脏的神经系统部分的活动。在关闭TENS机器后，监测继续进行了15分钟。
利兹大学生物医学科学学院的首席研究员詹妮弗·克兰西博士说:“我们观察到的第一个积极影响是受试者心跳的可变性增加。健康的心脏不会像节拍器一样跳动。它不断地与环境相互作用——根据对它的需求，变得快一点或慢一点。一颗不健康的心脏更像是一台不停地敲打着同一节拍的机器。我们发现，当你刺激这条神经时，心率变异性会增加20%。”
第二个积极效果是抑制交感神经系统，交感神经系统通过肾上腺素驱动心脏活动。
克兰西博士说:“我们直接测量了神经活动，发现当我们刺激耳朵时，神经活动减少了大约50%。这一点很重要，因为如果你患有心脏病或心力衰竭，你的交感神经活动往往会增加。这会迫使你的心脏拼命工作，收缩你的动脉并造成损害。很多治疗心力衰竭的方法都试图阻止这种交感神经活动——例如，β -受体阻滞剂会阻止实现这些信号的激素的作用。使用TENS，我们看到了神经活动本身的减少。”
研究人员发现了显著的残留效应，在TENS机器关闭15分钟后，心率变异性和交感神经活动都没有恢复到基线水平。
这项技术通过刺激迷走神经来工作，迷走神经在调节心脏等重要器官方面起着重要作用。在外耳中有一个迷走神经的感觉分支，通过将电流沿神经发送到大脑，研究人员能够影响大脑中调节心脏的流出。迷走神经刺激以前被用于治疗包括癫痫在内的疾病。
Deuchars教授说:“我们现在需要了解对心脏的残留影响有多大，持续时间有多长，以及这是否能帮助患有心脏问题的患者，可能与他们通常的治疗方法一起。”下一阶段将进行临床前研究心脏衰竭病人。”
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