随着年龄增长，应激激素与短期记忆丧失有关

爱荷华大学的一项新研究报告了压力荷尔蒙和老年人短期记忆丧失之间的潜在联系。

这项研究发表在《科学》杂志上神经科学杂志的研究表明，皮质醇(一种我们体内的天然激素，当我们受到压力时，皮质醇的水平会激增)水平过高会导致我们随着年龄的增长而记忆力衰退。

皮质醇的短期增加对生存至关重要。它们有助于我们应对生活中的挑战，使我们更加警觉，能够独立思考。但皮质醇异常高或长时间飙升——就像我们在应对长期压力时所发生的那样——可能会导致负面后果，许多研究机构已经表明，包括消化问题、焦虑、体重增加和高血压。

在这项研究中，伊利诺伊大学的研究人员将皮质醇含量的升高与前额叶皮层突触的逐渐丧失联系起来，前额叶皮层是大脑中储存短期记忆的区域。突触是帮助我们处理、存储和回忆信息的连接。当我们变老时，反复和长期接触皮质醇会导致它们缩小和消失。

“我们认为压力荷尔蒙是导致大脑老化的一种机制，”伊利诺伊大学心理学助理教授、该论文的通讯作者杰森·拉德利(Jason Radley)说。就像海岸线上的岩石，年复一年，它最终会分解和消失。

虽然之前的研究表明皮质醇在衰老大脑的其他区域也会产生类似的影响，但这是第一次研究皮质醇对前额叶皮层的影响。

拉德里说，虽然这只是初步的发现，但这一发现提出了一种可能性，即通过降低易感人群皮质醇水平的治疗，可以减缓或防止老年人短时记忆衰退。这可能意味着治疗那些天然皮质醇水平高的人，比如那些抑郁的人，或者那些由于创伤性生活事件(如亲人去世)而经历重复、长期压力的人。

该论文的第一作者、伊利诺伊大学心理学研究生二年级学生拉德利和雷切尔·安德森表示，与皮质醇相关的短期记忆衰退在65岁左右开始。这大约相当于21个月大的老鼠，这对夫妇通过研究得出了他们的发现。

伊利诺伊大学的科学家们将老年大鼠与4个月大的大鼠进行了比较，后者的年龄与20岁的人大致相同。然后，根据大鼠体内皮质酮(一种与人类皮质醇相当的激素)的天然水平高低，将年轻组和老年组进一步分开。

研究人员随后将老鼠置于一个t形迷宫中，要求它们使用短期记忆。为了获得奖励，他们需要回忆30秒、60秒或120秒前他们在T的顶部转向了哪个方向，然后每次他们跑迷宫时都转向相反的方向。

尽管随着再次走迷宫前等待时间的增加，各组大鼠的记忆力都有所下降，但皮质酮水平较高的老年大鼠表现最差。他们只有58%的时间选择了正确的方向，相比之下，皮质酮水平较低的同龄人有80%的时间选择了正确的方向。

当研究人员从大鼠的前额叶皮层中提取组织样本并在显微镜下检查时，他们发现表现差的老鼠的突触比其他所有组都要小，少了20%，这表明他们有记忆衰退。

相比之下，皮质酮水平较低的老年大鼠表现出很少的记忆丧失，并且在迷宫中跑得几乎和年轻大鼠一样好，而年轻大鼠不受任何皮质酮水平的影响，无论是低水平还是高水平。

尽管如此，研究人员表示，重要的是要记住，当涉及到我们年龄的智力下降和记忆丧失时，压力激素只是众多因素之一。

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