第一个证据表明，恐惧记忆可以在睡眠中减少
通过让人们在睡觉时反复接触恐惧记忆，他们的恐惧记忆就会减少。西北医学院的科学家们报告说，这是人类第一次在睡眠时操纵情绪记忆。
这一发现可能提供了一种新的方法，通过增加夜间成分的暴露疗法来增强典型的白天治疗恐惧症。暴露疗法是一种常见的治疗恐惧症的方法，包括逐渐暴露在恐惧的物体或情况下，直到恐惧消失。
“这是一个新颖的发现，”Katherina Hauner说做博士后研究西北大学范伯格医学院的神经学博士。“我们的研究显示，恐惧情绪有小幅但显著的下降。如果它可以扩展到已经存在的恐惧，那么更大的前景是，也许恐惧症的治疗可以在睡眠中得到加强。”
豪纳在杰伊·戈特弗里德(Jay Gottfried)的实验室里做了这项研究。杰伊·戈特弗里德是范伯格大学神经学副教授，也是这篇论文的资深作者。
这项研究将于9月22日发表在该杂志上自然神经科学．
先前的项目表明，空间学习和运动序列学习可以在睡眠期间得到加强。西北大学的研究人员说，以前不知道情绪可以在睡眠中被操纵。
在这项研究中，15名健康受试者在看到两张不同的脸时接受了轻微的电击。他们在观察每张脸并感到震惊时，还闻到了一种特定的气味，所以脸和气味都与恐惧有关。研究对象的每张脸都闻到不同的气味，比如木头味、丁香味、新运动鞋味、柠檬味或薄荷味。
然后，当受试者睡着时，两种气味中的一种会重新出现，但没有相关的面孔和电击。这发生在慢波睡眠当记忆的巩固被认为会发生。睡眠对强壮很重要新的记忆豪纳也是芝加哥康复研究所的一名研究科学家。
“当这种特殊的气味在睡眠中出现时，它会一遍又一遍地重新激活对那张脸的记忆，这与在睡眠中恐惧消失的过程类似暴露疗法豪纳说。
当受试者醒来时，他们看到了两张脸。当他们看到与他们睡觉时闻到的气味相关联的那张脸时，他们的恐惧反应比对另一张脸的恐惧反应要低。
恐惧是通过两种方式来测量的:通过皮肤中的少量汗液，类似于测谎仪测试，以及通过fMRI(功能磁共振成像)的神经成像。功能磁共振成像结果显示，与记忆相关的区域(如海马体)发生了变化，与情绪相关的区域(如杏仁核)的大脑活动模式也发生了变化。这些大脑变化反映了与脑损伤相关的目标面部图像的反应性下降有气味的出现在睡眠中。
