医生说，“我认为我们会治愈阿尔茨海默氏症，我们离它不远了。”
阿尔茨海默氏症的患病人数正在上升，但迈克尔·德沃斯博士等研究人员预计，这一数字将出现逆转。“我认为我们将治愈阿尔茨海默氏症，我们离它不远了，”德沃斯教授说，他是德克萨斯大学西南医学中心阿尔茨海默氏症中心的神经成像核心主任。
“十年前我不这么认为，但我们已经取得了巨大的进步，”他说。“我们还没有做到。我们还没有治愈任何人患有这种疾病，但我希望我们已经开始的试验将以积极的方式改变这种疾病的进程。”
对于这种特定的疾病来说，这是一个罕见的好消息。根据四月份发表在新英格兰医学杂志阿尔茨海默症是最常见的痴呆症记忆丧失随着时间的推移通常会恶化，现在是美国第六大死亡原因。
它已经超过癌症和心脏病，成为美国最昂贵的疾病，影响了540多万美国人，其中约410万人需要治疗重症监护每年总计2000亿美元。确诊阿尔茨海默症后，患者的平均寿命为4至8年，但有些患者的寿命长达20年，75%的阿尔茨海默症患者在80岁前会住进疗养院。
目前的治疗方法可能会暂时缓解症状，但并不能减缓疾病的发展，这可能会导致患者失去对亲人的识别、说话或回忆物体名称的能力，以及对简单生活技能的掌握。
然而，研究人员在三种有希望的方法中找到了希望:改变健康的生活方式，基因检测以确定高危人群并清除淀粉样斑块。
虽然斑块的确切作用还在研究中，但我们知道这些沉积明显有毒蛋白质肽沉淀在大脑之间神经细胞根据美国国立卫生研究院国家衰老研究所的数据，在阿尔茨海默症患者中出现的比例格外高。
德克萨斯州阿尔茨海默氏症研究和护理联盟让人更加乐观，该联盟的努力来自德克萨斯州的机构，包括位于达拉斯的德克萨斯大学西南医学中心和位于沃斯堡的北德克萨斯大学健康科学中心，并与德克萨斯大学达拉斯大脑健康中心、生命长寿中心和达拉斯库珀诊所进行合作研究。
对德沃斯来说，改变游戏规则的事情发生在去年，美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)批准了Amyvid，这是一种淀粉样显像剂，可以让研究人员在正电子发射断层扫描中追踪斑块。
到目前为止，他了解到去除斑块对阿尔茨海默氏症晚期患者没有帮助，可能是因为到了那个阶段，斑块已经造成了不可逆转的损害。
这使得他的团队把重点转向从那些没有症状或处于疾病早期阶段的人身上寻找和清除斑块。
德沃斯说:“痴呆症之前会有轻微的认知障碍。“我们正在进行临床试验，看看去除斑块是否会阻止它们恶化，甚至可能让它们好转。”
生活方式的改变还能减缓或防止斑块的生长，德克萨斯大学西南分校阿尔茨海默病中心认知和记忆障碍诊所主任、神经学家玛丽·基塞诺博士说。
相反，高血压、动脉硬化、中风、动脉堵塞、脑震荡、炎症和糖尿病会加速斑块的积聚。
“我们所有人都有风险，我们所有人都可以为此做些什么，”基塞诺说。
《神经病学档案》(Archives of Neurology) 4月发表的一项研究强调了对心脏有益的东西也对大脑有益的新认识，该研究发现，与食用红肉、饱和脂肪和精制谷物的人相比，遵循地中海饮食的人大脑血管损伤更小。
Quiceno还说，运动也引起了研究人员的注意，因为它是一种威慑。
她说:“锻炼对脑细胞的生长有直接影响，尤其是在海马体中。”海马体是大脑中的一个区域，在记忆中起着重要作用。“这是我们需要尽早向孩子强调的事情。”
根据库珀研究所(Cooper Institute)与德克萨斯大学西南分校(University of Texas Southwestern)和库珀诊所(Cooper Clinic)合作在2月份的《内科医学年鉴》(Annals of Internal Medicine)上发表的一项研究，中年时身体健康的人日后患阿尔茨海默氏症和其他痴呆症的风险较低。这项研究对19000多名男性和女性进行了24年的跟踪调查。
基塞诺说，充足的睡眠、社交和通过学习新事物建立认知储备也可以降低患阿尔茨海默症的风险。
然而，对于一些人来说，基因甚至可以胜过最好的努力。
阿尔茨海默氏病预防计划(The Alzheimer’s Prevention Initiative)是凤凰城班纳阿尔茨海默氏病研究所(Banner Alzheimer Institute)开展的一项国际合作项目，它正在研究那些在四五十岁时有患阿尔茨海默氏病遗传风险的人，以及那些在晚年更常见的阿尔茨海默氏病遗传风险的人。
该项目的首席科学家和副主任杰西卡·兰鲍姆(Jessica Langbaum)说，在所有阿尔茨海默病病例中，具有早发性阿尔茨海默病遗传风险的个体只占不到1%，但他们提供了一个加速研究这种疾病是如何在20多岁到30岁出头的人的大脑中开始形成淀粉样斑块时发展的机会。
她说:“我们希望，我们从携带这种罕见基因突变的人身上学到的教训将适用于其他个体。”
人们可以帮助加快治愈进展的一种方法是志愿参与研究。兰鲍姆希望到2015年能有25万人在registry.endalznow.org注册。德沃斯还在学校的阿尔茨海默病中心寻找志愿者，网址是utsouthwestern.edu/adc或214-648-0563。
德沃斯说，人们可以做的另一件重要的事情是，在出现痴呆症的第一个迹象时去看医生。
“我想让人们知道，一旦他们认为自己有问题，就应该去看医生，”他说。“我们有良好的诊断技术，这是一个机会，看看这个问题是否可能是由于一些可治疗的东西，无论是通过医疗干预，还是通过更好的营养和生活方式的选择。”
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大脑健康的5大秘诀
演讲:社会化可能有助于保持认知功能和改善心理健康。
思考:继续学习可以帮助提高处理速度、工作记忆和注意力。
运动:它能刺激脑细胞生长，降低患高血压和糖尿病的风险。
吃:每周至少在菜单上放一次烤鱼，以获得omega-3必需脂肪酸，它可以预防或减缓痴呆。
睡眠:它能改善记忆，在睡眠中巩固记忆，并减轻压力。
来源:UTSW神经病学家Mary Quiceno博士
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