科学需要第二种意见:研究人员发现“植物人状态”患者研究存在缺陷
由威尔康奈尔医学院领导的一组研究人员对一项广泛宣传的研究发表的统计数据、方法和结果提出了质疑，该研究声称，床边脑电图(EEG)在三名被诊断为植物人的患者中发现了意识的证据。
由威尔·康奈尔领导的新的再分析研究神经学家Drs。Andrew Goldfine, Jonathan Victor和Nicholas Schiff在1月26日的杂志上发表的文章《柳叶刀》，报道统计结果以及由西安大略大学科学家领导的研究团队所使用的方法，并于2011年11月9日在线发表《柳叶刀》在许多关键方面都存在缺陷。由于这些错误，重新分析得出结论，不可能确定这些植物人状态研究的受试者在测试期间是否表现出任何程度的意识。
在最初的研究中，西安大略大学的研究人员开始使用床边脑电图技术来识别大脑的任何变化大脑的活动在植物人和健康受试者中作为对照在研究过程中，每个受试者都被要求想象每次听到电子哔哔声时移动他们的手或脚。使用脑电图(EEG)记录下手或脚指令后的大脑活动，然后在研究中进行比较。发表的研究称，16名接受测试的植物人患者中有3人成功完成了任务，12名健康对照组中有9人成功完成了任务。威尔康奈尔大学的研究人员说，对这项研究的重新分析是重要的，因为如果这种方法确实有效，它将标志着该领域的一个重要突破——第一个使用床边测试方法的证据，患者报告处于一种疾病中植物人状态能够胜任高水平的工作认知任务．
“遗憾的是，我们对研究团队原始数据的重新分析显示，这些特定的方法不起作用。重要的是，科学家、医生，最重要的是，严重脑损伤患者的家属要明白，原始研究得出的结论很可能是偶然发现。”再分析的通讯作者希夫博士说，他是杰罗德·b·卡茨神经学和神经科学教授，费尔家族脑与心智研究所的神经科学教授，威尔·康奈尔大学的公共卫生教授。
“我们看到了每天进行测试的紧迫性和必要性，这些测试可用于帮助脑损伤患者建立意识和意识。然而，我们不会通过使用有缺陷的研究方法和数据来帮助患者或他们的家人，这些研究方法和数据不能准确地提供我们都希望找到的信息，”希夫博士说，他也是纽约长老会医院/威尔康奈尔医学中心的神经学家。
“重新分析指出了同行评议过程、数据共享和分析工具的重要性，以确认研究结果，特别是那些生物学上复杂的，误解可能对临床实践产生重大影响的研究结果，”研究合著者Joseph J. Fins博士说，E. William Davis Jr.，医学伦理学教授和威尔康奈尔大学医学伦理学部门主任，纽约长老会/威尔康奈尔大学医学伦理学主任。“脑电图技术是一种廉价和便携的评估方法，过早地认可和传播这种技术可能会给家庭带来错误的希望，即被认为是植物人的病人实际上是否有意识，”Fins博士说。
“方法有结果”
韦尔康奈尔大学及其伯克医学研究所和Liège大学的同事进行的这项再分析研究，是通过他们的研究小组与原始研究的作者达米安·克鲁斯博士、阿德里bob88体育平台登录安·欧文博士和西安大略大学的同事之间的数据共享协议才得以实现的。威尔·康奈尔大学、列日大学和西安大略大学的研究人员得到了詹姆斯·s·麦克唐奈基金会的多中心研究基金的共同支持。
“我们开始验证原作《柳叶刀》研究关于脑电图的发现，而不是推翻它们，因为声称意识存在的测试必须经过同行评审的仔细审查，这是至关重要的，”资深作者维克多博士说，他是威尔康奈尔大学费尔家族脑与心智研究所的弗雷德·普拉姆神经学教授和神经科学教授，也是纽约长老会/威尔康奈尔大学的神经学家。
维克多博士解释说，再分析研究并没有批评使用床边脑电图技术来检测意识，而是质疑应用于数据的统计方法的适当性。威尔康奈尔大学的研究小组的主要发现是，最初的研究没有考虑到被认为表现出意识的植物人脑电图信号的几个方面——包括脑电图信号与肌肉活动的污染以及脑电图在很长一段时间内的随机特征，他说。此外，在健康受试者中观察到的基本任务相关脑电图信号在任何植物人患者中都无法识别。
“植物人患者的脑电图假阳性大脑活动反应可能是由于统计方法有缺陷而被报告的，这个问题因为从少量数据中提取了大量的统计特征而加剧了，”主要作者Goldfine博士说，他是伯克医学研究所的神经病学助理教授，也是纽约长老会/威尔康奈尔和伯克康复医院的神经学家。bob88体育平台登录“我们的重新分析表明，由于原始研究中使用的统计假设和方法，随机现象可能会被误解为一种‘反应’。”
除了识别原始研究中使用的统计方法的缺陷外，威尔康奈尔大学的研究团队还重新分析了原始数据，这些方法考虑到了肌肉活动伪象对脑电图数据的污染，以及脑电图信号随时间推移表现出的随机性。“但关键的是，来自植物人的数据没有显示出意识或命令遵循的变化。我们的分析只揭示了大脑活动的随机波动，”戈德法恩博士说，他也是威尔康奈尔大学费尔家族脑与心智研究所的神经科学助理教授。
“这项再分析研究表明，方法是有后果的，”芬斯博士说。“这是一门非常困难的科学，我们必须尽一切努力共同努力，分享我们的数据和方法，并进行同行评审，这样我们就可以实现正确定义严重脑损伤患者意识的目标。”
