这项研究首次提供了牛和当地獾种群之间结核病感染的直接证据
利用细菌全基因组DNA测序和数学建模相结合的方法，首次在局部范围内追踪了牛和獾之间结核病的传播。这一发现强调了利用下一代测序作为一种工具的潜力，可以在农场层面上解开獾对奶牛结核病爆发的影响。
的作用獾在传播过程中牛结核病(bTB)之间牛仍然存在争议，政府关于在英格兰实施大范围扑獾的建议最近被推迟了，这种方法的证据基础遭到了广泛的批评。
以前的研究使用低分辨率的遗传分型细菌以及在疫情爆发期间观察到的信息，以确定牛和獾之间的联系。然而，到目前为止，还缺乏在农场规模上两个宿主之间传播细菌的直接证据。
在这项研究中，研究人员利用先进的基因技术对细菌的全基因组进行测序，这些细菌是从北爱尔兰一组邻近农场的26头牛和4只獾身上分离出来的，这些农场在10年的时间里反复爆发bTB。这种方法使研究小组能够回顾性地追踪细菌在动物间传播时DNA的变化。
研究结果表明，从獾和牛身上分离出的细菌是极其密切相关的，从獾和附近的养牛场获得的细菌类型往往难以区分。此外，从这两个物种中分离出来的细菌彼此之间的关系比它们与几公里外的农场之间的关系更密切。
“这项研究提供了第一个直接证据，证明在非常局部的范围内，奶牛和当地獾的结核病感染之间存在密切关系，”威康信托基金会高级研究员Rowland Kao教授解释说，他领导了由格拉斯哥大学和北爱尔兰农业食品和生物科学研究所(AFBI)联合开展的这项研究。“然而，只有进行更大规模的研究，我们才能量化牛和獾之间传播的程度和方向，并可靠地为疾病控制政策提供信息。”
本研究中使用的数学模型表明，不同的群体暴发通常具有遗传上不同的细菌群，而单个暴发中的细菌通常密切相关，突出了利用下一代测序技术跟踪细菌在群体之间传播的潜力。
牛结核病(bTB)是牲畜和野生动物的一种重要疾病，对动物健康造成严重影响，并造成随之而来的经济后果。虽然牛的疾病是由一种不同于人类疾病的细菌引起的，是牛分枝杆菌而不是结核分枝杆菌，但牛分枝杆菌被认为是世界范围内人类结核病病例的主要历史因素，在发达国家和发展中国家仍然是一个健康问题。
这项研究发表在今天的杂志上PLOS病原体．
