进化分析提高了预测流感传播的能力

随着流感季节的临近，接种季节性疫苗可能是预防人们生病的最好方法之一。然而，这些疫苗只有在开发人员准确预测到哪些病毒株可能在下一个流感季节活跃时才有效，因为疫苗必须在即将到来的流感季节之前开发出来。最近，来自德国和英国的一组科学家改进了用于确定在当前季节的疫苗中包括哪种流感病毒株的预测方法。描述这一进展的研究发表在2012年10月的《遗传学．

“季节性流感每年杀死大约50万人，但改进的疫苗可以控制这一数字，”德国科隆大学理论物理研究所的研究人员Michael Lässig博士说。“虽然这项研究距离直接应用还有一段距离，但它是改进预测方法的必要步骤。我们希望这有助于研制出更好的流感疫苗。”Lässig补充道。

为了取得这一进展，科学家们分析了DNA序列成千上万流感病毒从世界各地的病人中分离出来，可以追溯到1968年。通过分析这个数据集，研究人员能够确定哪些菌株最成功地扩展到整个种群，哪些突变最不成功地传播。利用一种新的统计方法，研究人员发现，成功复制和存活的突变比我们最初想象的要多得多。这些突变相互竞争;有些能繁衍到整个种群，有些则会灭绝。这种对病毒的分析能够预测趋势，从而帮助疫苗开发人员了解流感的规律病毒进化．反过来，这些知识可以用来预测哪种病毒株最有可能在人群中传播。

该杂志主编马克·约翰斯顿(Mark Johnston)说:“每年都有关于‘超级流感’的新担忧出现，这种流感有可能夺去许多人的生命。遗传学．“这项研究本身不会阻止任何人生病，但它可以让我们警惕可能即将出现的特别危险的菌株。有了这些信息，我们或许能够开发出越来越有效的疫苗。”