肾移植患者寻求无药生活
(美联社)——林赛·波特的肾脏正在迅速衰竭，当一位朋友提出捐赠他的一个肾脏时。然后她提出了一个不寻常的要求:他也会捐献部分免疫系统吗?
在他们余生的每一天，移植受者必须吞下一把又一把的药丸以防止他们的身体排斥捐献的器官。这位芝加哥妇女希望避免这些有问题的药物，她参加了一项试图欺骗自己的免疫系统接受外来肾脏的研究。
这是全国范围内一系列小型高风险实验之一，研究人员希望他们终于接近如何帮助至少一部分人器官移植患者无毒。关键是:通过移植肾脏捐赠者的一些产生免疫的细胞和新器官，创造一种双免疫系统。
“我很幸运，”47岁的波特说，他在芝加哥西北大学偶然发现了这项研究。波特在移植手术一年后的去年夏天能够戒掉药物，她说:“我感觉棒极了。”
这些实验是一场豪赌。如果这项技术失败，患者可能会失去新的肾脏，甚至可能失去生命。医生强调，任何人都不应该自己尝试停用抗排斥药物。
即使是在仔细的科学研究中，为什么还要冒险呢?抗排斥药物会导致虚弱，甚至致命的副作用乏力感染会增加患癌症的风险肾脏损害．
波特说，在没有药物的情况下，“我的希望是我能够在余生中保持这个肾脏。”
在全国范围内，斯坦福大学正在测试一种略有不同的移植方法，并在本月早些时候为大约12名已经三年没有吸毒的肾脏接受者举办了一次聚会。
“这些人脱离了药物，他们被治愈了，”领导斯坦福大学方法研究的塞缪尔·斯特罗布博士说。“如果他们的余生都必须依靠药物，那就没有‘治愈’的意义了。”
抗排斥药物通过降低免疫系统，抑制其攻击外来细胞来发挥作用。几十年来，科学家们一直在寻求通过诱导所谓的耐受性来消除对药物的需求——让一个人的免疫系统与另一个人的组织和谐共处。
实验方法:移植一个新的免疫系统的种子和一个新的肾脏。这是21世纪版本的骨髓移植，目前只有当移植的肾脏来自活体捐赠者时才有可能实现。
它是如何工作的?医生从供体血液中剔除产生免疫系统的干细胞和其他免疫细胞。他们对接受移植的患者进行辐射和药物治疗，以清除他们自己的部分骨髓，这比常规的肾移植要痛苦得多。这就为捐赠的细胞腾出了空间，让它们挤进去生根，创造出一种混合免疫系统，科学家们称之为嵌合，借用了神话中的一页。
马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital)、斯坦福大学(Stanford)以及西北大学(Northwestern)和路易斯维尔大学(University of Louisville)的一个团队在对几十名患者进行的试点研究中都报告称，他们成功地让许多(但不是全部)最初的参与者停用了抗排斥药物。
但每个团队使用的方法略有不同，而且目前还不清楚哪种方法效果最好。例如，麻省总医院的患者被戒断了药物，尽管他们的混合免疫没有持续下去——而在其他研究中，这种免疫持续了多年。这可能是因为研究人员移植了不同的细胞组合，或者是因为不同的移植前治疗可能会改变患者的身体反应。
波士顿贝斯以色列女执事医院(Beth Israel Deaconess Hospital)的劳伦斯·图尔卡(Laurence Turka)博士说，问题是移植方法是否能变得更容易、更可靠。他没有参与这些试验。
图尔卡说:“我们正处于一个非常早期的阶段，它已经在科学界引起了很多兴奋。”图尔卡同时也是免疫耐受网络的副主任，该网络是由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)成立的一个联盟，旨在促进该领域的发展。“它有巨大的发展潜力。它是否能发挥其潜力仍是未知数。”
为了弄清楚这一点，研究人员开始了一些新的实验:
西北-路易斯维尔大学的研究小组将开始一项试点研究，他们将不再只治疗新的移植患者，而是将捐赠者的免疫细胞移植到接受新肾脏的人身上，前提是他们很久以前的器官捐赠者仍然活着，并且愿意提供这些细胞。
-斯坦福大学目前只对捐献者匹配良好的人进行测试，并希望今年晚些时候开始对这一人群进行第一次更大规模的多医院研究。该公司也即将开始在捐赠者不匹配的人群中测试其方法，就像西北大学和麻省总医院所研究的那些人一样。这一点很重要，因为很多移植患者都缺乏匹配良好的肾脏。
-麻省总医院的研究将在进行一些调整以最小化副作用后很快重新启动。
敬请期待:这可能不是唯一的方法。在埃默里大学，肯尼斯·纽维尔博士正在编制一份真正罕见患者的登记表肾脏接受者尽管退出了药片因为他们负担不起或者因为副作用。到目前为止，他只发现了大约36个。研究人员正在测试他们的生物标记，以解释为什么他们表现得很好，以及谁是一个很好的候选人，并发现了线索，这是一个完全独立的部分免疫系统起作用。
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