新地图精确定位了美国东部人类莱姆病风险最高的地区

根据美国疾病控制与预防中心(U.S. Centers for disease Control and Prevention)的消息，一份新的地图精确标出了美国东部人类感染莱姆病(Lyme disease)风险最高的地区。莱姆病是北美最迅速出现的传染病之一。作为迄今为止最广泛的莱姆病相关现场研究的一部分，研究人员发现，高感染风险主要局限于东北部、大西洋中部和上中西部，而南部的风险较低。研究结果发表在2月份出版的美国热带医学与卫生杂志．鉴于莱姆病经常被过度诊断或诊断不足，新的地图可以为公众和卫生官员提供有关实际地方风险的关键信息。

“有很多关于是否莱姆病但我们对数百个地点的蜱虫群体的采样表明，在美国南部大部分地区，任何莱姆病的诊断都应该受到严重怀疑，除非它涉及到去过莱姆病常发地区的人，”耶鲁大学公共卫生学院助理教授、该研究的主要作者玛丽亚·a·迪约克-瓦塞尔(Maria A. Diuk-Wasser)博士说。

“我们不能完全排除莱姆病在南方存在的可能性，”她补充说，“但这似乎极不可能。”

莱姆病风险地图是由耶鲁大学公共卫生学院的研究人员与密歇根州立大学、伊利诺伊大学和加州大学欧文分校合作开发的，通过与美国疾病控制与预防中心的合作协议，CDC正在寻求更好地了解莱姆病对公共卫生构成威胁的地方。莱姆病是一种蜱虫传播的疾病，症状包括皮疹、头痛、发烧、关节炎和贝尔氏麻痹。

动员蜱虫的猎人

参与这项研究的科学家召集了一个由80多名蜱虫猎人组成的大型现场工作人员。从2004年到2007年，他们梳理了从缅因州到佛罗里达州以及整个中西部的304个独立地点，拖着一块一米乘一米的灯芯绒布，希望能抓住这种黑腿蜱虫Ixodes scapularis它是莱姆病病原体的主要携带者，包柔氏螺旋体burgdorferi．(该研究没有调查西部地区的风险，莱姆病被认为局限在太平洋沿岸的一些地区，那里有一种不同的蜱类，称为Ixodes面或西方黑脚蜱，携带莱姆病。)

实地工作的目标是通过使用已知携带莱姆病蜱虫的存在作为主要危险指标，让医生和公共卫生官员更好地了解哪里的人有感染莱姆病的风险。

目前莱姆病风险的地理评估严重依赖于人类感染的报告，该研究指出，这可能是一个糟糕的风险预测器。研究人员指出，由于莱姆病的“少报和误诊”率很高，使用人类病例来确定风险区域可能会产生误导。他们还指出，一个人在哪里被诊断出患有这种疾病并不一定是在哪里感染的。

此外，研究发现感染即scapularis蜱虫可能会在将莱姆病感染给人类很久之前就在一个地区定居，这意味着即使没有确诊病例，风险也会很大。

“更好地了解莱姆病可能在哪里流行是改善预防、诊断和治疗的一个重要因素，”Diuk-Wasser说。“人们需要知道在哪里采取预防措施，以避免蜱虫叮咬。此外，如果医生不知道病人处于危险地区，他们可能不太可能怀疑和检测莱姆病，相反，如果他们错误地认为病人接触了病原体，他们可能行动过于激进，开出不必要的、有潜在危险的治疗处方。”

该研究指出，“准确和及时”的诊断对于启动抗生素治疗至关重要，这可以帮助患者避免莱姆病更严重的并发症。与此同时，作者指出，错误地怀疑莱姆病有其自身的后果，包括通常用于治疗感染的抗生素可能导致危及生命的并发症。(虽然莱姆病的实验室检测可能产生假阳性和假阴性，但在非流行地区，假阳性的可能性要大得多。)

建立美国东部莱姆病风险地图

从蜱虫调查中得出的地图显示，在东北部的大部分地区(包括宾夕法尼亚州东部)，从缅因州一直南至马里兰州和位于华盛顿特区的弗吉尼亚州北部，都存在莱姆病的明显风险。但是，虽然条件可能有利于疾病传播到弗吉尼亚州的泰德沃特地区，但为研究收集的数据表明，南部的大部分地区没有携带莱姆病的蜱虫。

研究人员还在上中西部地区确定了一个独立而独特的莱姆病风险地区。它包括威斯康辛州的大部分地区、明尼苏达州北部的大片地区和伊利诺伊州北部的一小部分地区。

然而，科学家们证实，莱姆病仍然在蔓延，因为它对森林和鹿的偏好，得益于一个世纪以来内陆地区的树木重新种植，以及鹿的数量的回升。迪乌克-瓦塞尔和她的同事们在伊利诺伊州和印第安纳州边境、纽约和佛蒙特州边境、密歇根西南部和北达科他州东部发现了莱姆病“新出现的风险”的证据。此外，迪乌克-瓦塞尔说，目前正在进行的新的、未发表的实地研究表明，莱姆病可能正在向弗吉尼亚州中部转移。

莱姆病:南方挑战

虽然参与绘制莱姆病风险图的科学家们认为，南方大部分地区相对来说没有这种疾病，但绘制南方风险边界的一个挑战是，存在莱姆病风险边界的事实即scapularis该地区的蜱虫。迪乌克-瓦塞尔说，它们曾经被认为是一个不同的物种，但科学家现在认为它们是同一个物种，尽管它们在生物学上存在差异。

最值得注意的是，蜱虫专家发现南方即scapularis在未成熟阶段表现出一种不同于其北方表亲的进食行为。南方蜱虫似乎更喜欢蜥蜴和石龙子的血液，而不是小型哺乳动物的血液，这些哺乳动物更有可能携带细菌，而且对吸食人类没有兴趣。科学家认为，这使得南方蜱虫不太可能扮演莱姆病携带者的重要角色。

Diuk-Wasser指出，南方一些人相信莱姆病在他们地区有风险的一个原因是，他们可能经常遇到一种被称为孤星蜱的物种(科学家americanum)，它“非常具有攻击性，数量非常多”，被它咬一口会引起皮疹，看起来类似于莱姆病引起的“靶心”病变。然而，这种被称为南方蜱虫相关皮疹病(STARI)的疾病不具有与莱姆病相关的神经和关节炎问题。

尽管如此，Diuk-Wasser强调，科学家不能完全排除莱姆病存在于绘图项目确定的区域之外的可能性。她还指出，她和她的同事在创建风险地图时使用的蜱虫采样技术存在局限性。例如，实地小组在5月下旬、6月、7月和8月进行蜱虫收集，这被认为是喂食高峰期。但她表示，一些地区可能会在5月初或更早的时候经历人口激增。(田纳西州部分地区4月份的气候可能是蜱虫友好的，但迪乌克-瓦塞尔说，在田纳西进行的其他春季实地研究没有发现任何感染莱姆病的蜱虫。)

“这是一个有用的工具，可以帮助医生、护士和政策制定者做出现实的资源决策，”James W. Kazura医学博士说，他是美国热带医学和卫生学会主席，出版了该杂志，同时也是凯斯西储大学全球健康和疾病中心主任。“为创建莱姆病的新风险地图所做的科学研究是当今美国各种疾病所需的一个例子，因为它在做出临床决策和分配稀缺资源方面具有巨大价值。”

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