猴子是东南亚人类疟疾的宿主

根据今天发表的一项研究，感染了一种新出现的疟疾毒株的猴子正在东南亚为人类疾病提供一个宿主。这项由惠康信托基金资助的研究证实，该物种尚未适应人类，猴子是主要的感染源。

疟疾是一种潜在的致命疾病，每年造成100多万人死亡。这种病是由…引起的寄生虫被感染者携带的病毒蚊子然后注入血液中．

已知有五种疟疾寄生虫可引起人类疾病，其中诺氏疟原虫是最近确定的一种。以前人们认为诺氏疟原虫只会感染猴子，但研究人员已经证明，人类诺氏疟原虫感染广泛分布在东南亚，它是马来西亚婆罗洲疟疾的一个重要原因。到目前为止，还不清楚这种感染是人传人，还是通过受感染的猴子传播。

马来西亚沙捞越大学疟疾研究中心Balbir Singh教授领导的研究人员，与沙捞越州卫生部、伦敦圣乔治大学和伦敦卫生和热带医学学院合作，检查了来自马来西亚婆罗洲沙捞越地区不同地点的108只野生猕猴的血液样本。他们的结果表明，78%的人感染了诺氏P. knowlesi种疟疾寄生虫许多人感染了其他四种猴疟疾寄生虫中的一种或多种，这些寄生虫尚未在人类身上发现

通过比较从猴子身上提取的寄生虫和从诺氏疟疾患者身上分离出的寄生虫的分子特征，研究小组能够构建出寄生虫及其首选宿主的进化史。他们的分析显示，knowlesi物种在野生猴子之间的传播比从猴子到人类更常见，而且猴子仍然是主要的宿主。

辛格教授解释说:“我们的发现有力地表明，诺氏疟原虫是该地区的一种人畜共患病，也就是说，它是通过蚊子从受感染的猴子传播给人类的，猴子是宿主。”“然而，随着森林砍伐威胁到猴子的栖息地，以及人类人口的增加，很容易看出这种疟疾如何转向人类作为首选宿主。这也会阻碍目前旨在消除疟疾的努力。”

根据分子数据，研究人员估计，诺莱斯疟疾物种是在9.8万至47.8万年前从其祖先物种进化而来的。这比人类在该地区定居要早，这意味着猴子最有可能是该物种首次出现时寄生虫的最初宿主。这一估计也表明，该物种与两种最常见的人类一样古老，甚至更古老疟疾寄生虫，恶性疟原虫和间日疟原虫。

这项研究发表在今天的杂志上。PLoS病原体”。