增加对看医生的共同支付增加了老年人的医疗保健费用
多年来，许多健康专家认为，增加常规医生看病的保险自付额有助于控制成本。他们认为，面对更高的价格，患者会减少不必要的就诊，从而为自己和保险公司节省资金。
布朗大学的研究人员现在认为，增加门诊共付额的做法——至少对老年人来说——实际上可能会使医疗费用昂贵得多。他们确定，面对更高的自付额的患者确实减少了看医生的次数。但这些老年患者最终需要昂贵的住院治疗，因为他们的病情恶化了。
这一发现将在2010年1月28日的的新英格兰医学杂志，对保险公司和政治家在寻求控制成本的同时提高医疗质量的方法具有启示意义。
“对于大多数健康计划来说，这是一个双输的命题，”该研究的主要作者阿迈勒·特里维迪(Amal Trivedi)博士说。“我们的研究表明，当你提高自付额时门诊在老年受益人中，特别是那些低收入、受教育程度较低和患有慢性病的人，他们确实减少了门诊治疗，但更有可能需要昂贵的住院治疗。”特里维迪是阿尔珀特医学院社区卫生系的医学助理教授。
特里维迪说，研究结果令人惊讶，因为它们推翻了长期以来关于医疗保险以及共同支付对患者使用医疗保健和他们健康的影响的想法。20世纪70年代初的研究得出结论，当保险自付费用上升时，患者减少了看医生的次数，但他们的健康不受影响。特里维迪说，当时的研究没有包括老年患者。
在这项研究中，特里维迪研究了医疗保险数据涉及全国近90万受益人。他们的年龄都在65岁以上。
Trivedi和他的团队比较了18个增加了门诊自付额的医疗保险计划和18个提供类似保险但自付额保持稳定的医疗保险计划。在较昂贵的计划中，初级保健的自付额翻了一番，从平均7.38美元增加到14.38美元，专科护理的自付额从12.66美元增加到22.05美元。对于自付额保持不变的计划，初级保健的自付额保持在8.33美元，专科护理的自付额保持在11.38美元。
在接下来的一年里，参加增加自付额的医疗计划的患者减少了去看医生的次数。但参加这些计划的患者入院次数也有所增加。相比之下，在医疗计划中保持低自付额的患者，住院费用几乎没有变化。费用分担的增加导致每100名参保人每年到医生办公室的门诊次数减少了近20次。但每年每100名注册患者的住院人数增加了2.2人。较高的门诊费用也导致每100名参保人每年有13.4天在医院。
特里维迪和其他研究人员发现，在低收入人群中，较高的门诊自付额的影响尤其被放大老年人还有高血压、糖尿病或有心脏病史的患者。
Trivedi说，这项研究“回答了一些重要的问题”。“我们几乎没有老年患者增加门诊费用的影响的数据。我们的研究表明，增加老年人的自付额是一种不明智的成本控制策略。”
特里维迪说，他希望保险公司利用这些数据来减少或至少不增加医疗保险受益人必须支付的看病费用。
