与大麻素信号机制有关的新脑细胞

不仅仅是神经元，被称为星形胶质细胞的脑细胞对大麻素敏感，大麻素是大麻中的活性化学物质。

研究人员表示，他们的发现可能有助于开发大麻素药物滥用的治疗方法。此外，由于脑细胞产生的所谓“内源性大麻素”参与了疼痛感知、学习和记忆的神经机制，研究人员说，这些发现有助于理解这些过程。

Marta Navarrete和Alfonso Araque在2008年3月27日的杂志上发表了他们的发现神经元，由细胞出版社出版。

星形胶质细胞不像神经元那样传递神经冲动。相反，它们为神经元提供支持和营养，并调节神经元之间的信号。

在他们对小鼠大脑切片的实验中，纳瓦雷特和阿拉克试图确定星形胶质细胞上的大麻素受体在星形胶质细胞功能中所起的作用——之前的研究已经表明了这种作用的存在。受体是停留在细胞膜上的蛋白质，由特定的化学物质触发，就像钥匙能打开锁一样。这种触发激活了细胞反应。

研究人员的电生理学和成像研究表明，星形胶质细胞确实表达内源性大麻素受体，当被激活时，会产生细胞反应。他们还发现，与星形胶质细胞相关的神经元释放内源性大麻素，引发星形胶质细胞反应。最后，他们还表明星形胶质细胞中的这种反应可以反过来激活神经元释放神经递质谷氨酸，谷氨酸介导神经元之间的信号传递。

Navarrete和Araque得出结论:“这些结果表明，神经元和星形胶质细胞通过内源性大麻素信号进行通信，并表明存在由内源性大麻素-谷氨酸信号介导的细胞间通信途径，其中星形胶质细胞充当神经元间通信的桥梁。”

研究人员还得出结论，他们的发现确定了星形胶质细胞“作为可能参与大麻素成瘾生理学的细胞元素，以及治疗大麻素相关药物滥用的潜在靶点。此外，考虑到内源性大麻素介导的细胞间信号在许多神经系统过程中的重要性，如疼痛感知或学习记忆，目前的研究结果表明，星形胶质细胞可能积极参与脑生理的相关现象。

来源:Cell Press