这些医生通过将血浆浸泡过的海绵插入人们的鼻子来治疗COVID气味丧失

有一天，南希·达马托(Nancy Damato)路过一个垃圾桶，闻到了腐烂的香蕉皮的气味。

“那真是太棒了，”她说。

她不是在讽刺。Damato是数百万失去家庭的人之一嗅觉由于新冠肺炎疫情，一年多过去了，它仍然没有恢复正常。

但每过一段时间，她就会注意到一些小小的改善——这里有一点香蕉皮的味道，那里有一点巧克力的味道——她认为原因可能是她在费城杰斐逊健康诊所接受的一种不同寻常的治疗。

从去年10月开始，一名医生每月都会从她的血液中提取一次富含血小板的血浆，在这种黄色物质中浸泡几块海绵，然后巧妙地将它们插入她的鼻子。

Damato和其他几位参与了这项治疗的试点研究的人都报告了改善，尽管还不确定等离子浸泡海绵是否值得称赞。许多COVID患者在没有治疗的情况下恢复了嗅觉，在某些情况下，甚至在感染后长达一年。

目前也不清楚血浆为什么会有帮助，尽管有几个貌似合理的假设。长期以来，血浆一直被用于帮助伤口愈合和整形损伤的恢复，因为它促进了新血管的生长，这可能就是Damato的鼻子发生的情况。但人们认为还有其他因素在起作用——尽管人们甚至还没有完全理解为什么COVID会损害嗅觉。

解开这些谜题是托马斯·杰斐逊大学耳鼻喉科医生大卫·罗森的目标。

他和他的同事们收到了来自全国各地的求助，现在他们正着手进行一项规模更大的研究，至少有100名患者参与其中。

罗森意识到，在COVID的长期并发症列表中失去嗅觉也许不像有些人那么可怕。但嗅觉正常的人通常无法察觉。失去了欣赏食物、一杯咖啡、呼吸春天空气的能力，真的会让人丧失能力。

“他们很痛苦，”他说。

Damato说:

“就好像你的身体少了一部分。”

今年3月，54岁的达玛托在等待医生格伦·德索萨(Glen D’souza)为她抽血时，用鼻子进行了测试。

她用指甲在一本小册子上划了一系列经过化学处理的方形，释放出她试图识别的气味。每一种神秘气味都附有四个选择题答案。

一个人说:柠檬、巧克力、草莓和黑胡椒。

“这个，我得到了，”她说。“巧克力!”

至于其他人，她就不那么肯定了。COVID会降低或消除一个人感知气味的能力，它还会导致某些东西闻起来像其他东西。

除了损害生活质量，这种情况可能是危险的。它与抑郁和社交焦虑有关，还会增加受伤的风险。如果你闻不到煤气泄漏或食物变质的味道呢?

今年1月，德克萨斯州一对因COVID而失去嗅觉的夫妇无法闻到火灾的烟雾。两岁的儿子把他们从睡梦中叫醒，喊道:“妈妈，好热。妈妈，真辣，”他的母亲告诉《早安美国》。

有一天，达马托正在给她的车加油，她闻到了一股她知道是石油油烟的味道。但它闻起来一点也不像汽油。

“我甚至不能说，‘哦，它闻起来像别的东西。’”闻起来真的很奇怪，很不一样，”她说。“完全不是我记忆中的味道。”

在3月24日达马托在杰斐逊医院的预约中，德索萨从她的右臂抽血，把它放在一个小容器里，然后在离心机中高速旋转。这导致了白细胞她血液中其他较重的成分沉淀到底部，而她的血浆，较轻的部分含有圆盘状的血小板，被转移到另一个腔室。

除了失去嗅觉，达马托的病相当轻微。但随着她的嗅觉症状持续下去，她四处寻找答案，找到了一篇关于试点研究杰斐逊的网站上。她是纽约州冷泉市的居民，每个月都要从纽约坐火车去费城。

在去医院的间隙，她会使用一款名为AbScent的应用程序:一种包括精油在内的气味训练疗法，希望能教会大脑恢复失去的东西。她等待着。

人们会通过几种方式失去嗅觉，其中包括创伤、接触有毒物质以及阿尔茨海默氏症等脑部疾病。或者，就像COVID一样，是由感染引起的。

但在大流行早期，医生们意识到，COVID的嗅觉丧失不同于其他呼吸道感染造成的损害。几乎没有肿胀或明显的炎症鼻洞西费城莫奈尔化学感官中心的嗅觉科学家帕姆·道尔顿说。

她说:“他们觉得自己可以很清楚地呼吸。”“这是令人惊讶的事情。”

与一些人一开始担心的相反，冠状病毒不会感染感知气味的神经细胞。相反，它们会感染附近起辅助作用的细胞，道尔顿说。通常情况下，这些支持细胞产生有益的酶来解毒有害的气味，它们用葡萄糖为神经细胞提供能量。如果被感染，它们就会死亡，这些支持功能也会暂时丧失。

但仍有一个谜。支持细胞会在几周内再生，但嗅觉的丧失却会持续数月。

多尔顿说，目前的共识是，某种化学炎症在起作用。在对抗感染的过程中，支持细胞会释放化学警告信号和其他炎症因子，这些物质可能会在鼻道中滞留很长时间。

它们可能以某种方式干扰了与感知气味有关的神经信号，道尔顿说，或者它们可能引起了微妙的身体变化，这些变化尚未被识别。

用富含血小板的血浆治疗嗅觉丧失的想法早在大流行之前就有了。

支持这一观点的一些初步证据来自动物研究。在一项实验中，用鼻腔“灌洗”富含血小板的血浆的老鼠比没有这样做的老鼠更快地找到食物。

在大流行前的一项针对人类的小型研究中，斯坦福大学(Stanford University)的医生通过鼻腔内注射给患者注射血浆。所有人都报告说有所改善，但并不是持久的——也许是因为他们只注射了一针。目前在加州大学圣地亚哥分校的主要作者Carol Yan说，更多的研究正在进行中。

她说，与任何严格的对照研究一样，关键是比较那些接受治疗的人和那些没有接受治疗的人。这也是更大的杰斐逊研究的计划，道尔顿正在与罗森、D’souza等人合作。

虽然还不清楚为什么血浆可能会有帮助，道尔顿说有几种可能性。

血小板释放生长因子，促进新血管的生长。她说，改善血液循环可以帮助清除残留的炎症，也可以以其他方式帮助愈合。

还有另一种可能性:尽管气味通常被想象为虚无缥缈的感觉，但它们是由物理事件触发的——气味分子附着在鼻子里的受体上。一旦受体将产生的信号传递出去神经细胞，在受体再次“嗅觉”之前，该分子必须被清除。

清除气味分子有几种方法。它们可以被呼出，困在粘液中被吞咽，或被毛细血管吸收。道尔顿说，长话短说——可能是在促进新的毛细血管生长的过程中，等离子治疗刺激了气味分子的清除，以便新的气味分子能够附着并被检测到。

杰斐逊耳鼻喉科医生D’souza说，可以肯定的是，这种治疗是安全的。病人被给予从他们自己身体中提取的浓缩物质。

“这个想法，”他说，“就是利用身体所做的一切来治愈自己。”

提取达马托的血浆后，德索萨向她的鼻孔喷了一种麻醉剂。

然后罗森将四片浸透等离子体的海绵插入鼻腔深处——一手用镊子，一手拿着放大镜，这样他就可以在电脑屏幕上看到她的鼻子内部。

“你在努力把它推得越高越好，”他说。

一分钟内就结束了。

罗森选择了海绵而不是加州研究中使用的针头，理由是它们对患者来说更容易销售。这种选择似乎更自然，因为鼻子是用来吸收物质的。这种海绵由可生物降解的泡沫制成，一周内就会溶解。

Damato等人的早期研究结果很有希望，因此今年早些时候，该诊所开始以500美元的价格向研究外的患者提供这种“适应症外”治疗，并建议他们，虽然这种“适应症外”治疗未经证实，但它可能会有帮助。罗森说，这不是一个赚钱的项目，因为费用仅够支付设备和员工时间。(整形外科通常收取1000美元以上的治疗费用。)

但在3月底，在收到数百个咨询后，罗森的团队决定暂时停止付费服务，转而专注于招募尽可能多的患者参加更大规模的试验。

没有什么有效的方法可以去除气味，除了气味就像Damato使用的那种训练方法——这些方法并不适用于很多人。也许血浆就是答案。

“如果它成功了，”他说，“它似乎可以是巨大的。”

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